新研究称表观遗传中发生的改变能够驱动癌症发生。
目前大部分的研究都聚焦于基因和癌症之间的关联，而最新这项由美国贝勒医学院进行的研究显示：即使是表观遗传方面的改变(DNA序列不发生变化，但基因表达却发生了可遗传的变化)在癌症生长过程中也扮演着关键性的角色。
研究人员表示DNA甲基化(DNA的CG两个核苷酸的胞嘧啶被选择性地添加甲基，形成5-甲基胞嘧啶对于癌症发展来说具有重要意义。
据贝勒大学小儿科助理教授，研究的深作者Lanlan Shen博士介绍，我们已经了解表观遗传变化与癌症有关，但一直无法确定表观遗传方面的改变是癌症的诱因还是结果，这次通过研发“表观遗传工程”方法我们已经能够对DNA甲基化改变是否驱动了癌症生长进行测试。
据了解，DNA甲基化能够作为“开关”起到关闭某个基因功能的效果。
在目前研究里，科学家们决定对一般情况下具有防止癌症发生功能的p16基因进行研究，这个基因在一些癌症发生时通常会处于甲基化(被关闭)状态。研究小组发明了一个老鼠模型，这个模型的老鼠具有较高的DNA甲基化程度，而作为结果它们也患上了一些自发性癌症。
据Shen博士介绍，这次的研究不仅是表明表观遗传方面的变化可以单独的引起癌症的清晰证据，它也对将来的研究提供了重要指示，因为表观遗传上的改变是有可能被逆转的，研究不但为新的表观遗传学疗法提供了希望，也提供了测试这种疗法的崭新途径。
目前世界上有一些研究小组正在调查表观遗传学对癌症、神经系统疾病以及糖尿病产生的影响。
研究已经发布在了《Clinical Investigation》期刊上。（实习编译：陈鹭榕 审校：邱天华）
